田中正造と渡良瀬遊水池歴史上の人物【明治時代の人物】

栃木県には足尾銅山がありました。


江戸時代には国が管理していたのですが、明治時代になって官営工場が払い下げられるようになると、民間（古河財閥の前身）に払い下げられました。


20世紀初頭には日本の銅産出量の1/4を担うほどの大鉱山に成長した銅山ですから、かなり優秀な鉱山だったといえるでしょう。


田中正造というと、公害と闘った人というイメージが強いですが、なぜ科学の進歩していなかった当時に、公害に目を向けたのでしょう。


最初は、地元農民もそれが公害（もちろん公害という言葉もしらなかったでしょうが）であることには気づかなかったようです。


ただし、足尾銅山から流れている川が洪水になると、その年の田畑の収穫がガクンと減る。それどころか、どうも育たない。そういうことに気づいてはいたのです。


しかし、農民たちにはどうすることもできませんでした。


それを見た田中正造は、どうも洪水になることと、作物の不出来には関係があるのではないかと思ったらしいのです。


田中正造は衆議院議員になり、やっとのことで、国に現状を訴えます。しかし、なかなか耳を貸してもらえません。


それでも、訴え続ける田中正造のために国が起こした行動は、遊水地を作ることでした。


遊水地を作れば、洪水が防げるからよいだろう、というのが明治政府の考えでした。


しかしながら、遊水地を作るということは大きな池を人工的に作ることと一緒ですから、遊水池を作るために水の中に沈む村が必要でした。それが谷中村です。


田中正造が訴えたかったことは、付け焼き刃の対策ではなくて、足尾銅山から流れてくる有害物質（カドミウムや硫酸など）を出さない政策を講じなければ、それでは根本的解決にはならないと言いたかったのです。


しかし、世は富国強兵政策のまっただ中。国はそんな地方の名も知らぬ場所のことには関心がありません。遊水池を作ることが、国の精一杯の関心だったのです。


もう国に頼っているだけではダメだと思った田中正造は、明治天皇に直訴します。


普通でしたらこういった行為はかなりの重罰なのですが、精神的病であるという判断をされ、罪は軽くて済みました。


田中正造はそれ以後も活動を続けます。それも私財を投げ打っての活動ですから、田中正造が亡くなったときには、本当になんにも残らなかったと言われています。


持ち物といえば、いつも持ちあるく布袋の中にちり紙が少々。それが田中正造の最後でした。


こういった田中正造の活動を、後世の人たちは「最初に公害に立ち向かった人」と言うようになりました。


渡良瀬遊水地（地図を縮小すると分かりやすいです）